«Дон, крупная река Русской равнины, занимает пятое место в Европе по протяженности. Начинается Дон на севере Среднерусской возвышенности в Тульской области и впадает в Азовское море. У реки древняя и крайне интересная история. Появилась она 23 миллиона лет назад. Русло молодого Дона представляло собой неглубокий каньон, пересекавший с севера на юг равнину на территории нынешней Окско-Донской низменности. Эта равнина, по сути, была морским дном, которое оставляло после себя отступающее на юг Южно-Русское море (остатки древнего моря-океана Паратетис). На формирование русла Дона оказали сильное влияние моря, сменявшие друг друга на юге Русской равнины. В водоемах постоянно происходили колебания уровня воды, менялась береговая линия. Моря мелели и отступали, но спустя время затапливали всё вокруг. Когда 23 миллиона лет назад Южно-Русское море начало постепенно отступать до границ нынешнего Маныча, тогда стала зарождаться долина древнего Дона. Реку тех времен часто называют Палео-Доном. Его долина протянулась от Подмосковья и Рязанщины до возвышенности Ергени на востоке Калмыкии. Долина была шириной 50 километров, а дельта — 80 километров. Глубина долины составляла от 80 до 120 метров, в районе устья доходила и до 300 метров», — сообщается в журнале «На край света».

Но вернемся в наше время. На автомобиле «CHERY Tiggo 8 PRO», предоставленном автосалоном «Прайм», мы отправились в села Донское Второе и Гагарино Задонского района. «CHERY Tiggo 8 PRO», это «венец» линейки «Tiggo» по части IT-технологий. Во-первых, салон трёхрядный - как в микроавтобусе! В этой машине абсолютно все управление панелью, кондиционерами, магнитолой, навигатором и прочим происходит в режиме «смартфона». Сама панель, даже у ручки селектора, вся –смарт! Сидения суперудобные, что делает путешествия на самые длинные дистанции совершенно незаметными для спины и поясницы.

Донское Второе отлично подходит для отдыха «на природе». Село расположено неподалеку от Дона и славится живописной пустошью на его берегу. На этом лугу с проклюнувшейся первой изумрудной травкой нас встречают лошадь с жеребенком, а напротив луга над старичком Доном возвышается высоченной скалой другой его берег.

Летом здесь много отдыхающих. Стоят палатки, автомобили, по реке снуют лодки. Повсюду шумно и весело. Кстати, это и не удивительно, ведь место очень живописное. А для тех, кто сплавляется по Дону, добрые люди сделали металлическую лестницу на самую-самую кручу, где стоят несколько беседок для отдыха. Впрочем, летом Дон переходят вброд, здесь река мелкая.

Отдохнув на молодом травяном покрывале, возвращаемся на несколько километров назад в село Гагарино. Село известнейшее на весь мир. В 1924 году житель Гагарино обнаружил кости мамонта, а 50 лет назад археологи впервые в СССР нашли жилище эпохи палеолита. Люди жили на месте нынешнего села Гагарино 22 тысячи лет назад! По сравнению с возрастом Дона, на берегу которого расположено Гагарино, это ничто, а по нашим меркам — страшно как давно! Во время раскопок Гагаринской стоянки археологи отыскали несколько статуэток, вырезанных древними людьми из бивней мамонта: 14 так называемых палеолитических «Венер». Находка произвела фурор в научном мире. Но, кроме женских статуэток, ученые нашли на месте Гагаринской стоянки около 12 тысяч орудий труда, изделий из камня, украшений из кости.

Гагаринская стоянка отмечена камнем-памятником, а рядом с ним — археологические раскопы. Поверьте, когда стоишь на месте, где жили первобытные люди 22 тысячи лет назад, и смотришь на реку, которой 23 миллиона лет, испытываешь непередаваемые чувства!

Село Гагарино известно не только ученым, но и путешественникам. Именно возле Гагарино Дон расходится на два рукава, обвивая ими огромный остров, и здесь же — перекаты-пороги. Таких мест в наших краях очень мало. Всего же на участке реки от Донского Второго до Гагарино — пять островов! И на них летом останавливаются водные туристы, которых по Дону сплавляется немало.

Житель Гагарино Андрей рассказал нам, что влюбился в эти места давно. С отцом ездил ловить рыбу на Дон с пяти лет, а став взрослым, купил в полюбившемся с малых лет Гагарино домик и теперь полгода живет в селе, а полгода в Липецке. Рыбы ловит за лето столько, что даже заготавливает на зиму. Ловится здесь вся донская рыба: подуст, голавль, карась, щука и судак.

— В прошлом году шел донской бирюк. Огрузился им! С апреля шел по июль! — говорит Андрей.

Место напротив села на Дону популярно настолько, что летом местные жители идут на реку, перешагивая через ноги отдыхающих или пробираясь через толпы рыбаков.

Заповедное место открыли случайно в 1882 году двое ученых: профессор Московского университета Василий Цингер и флорист и ботанико-географ Дмитрий Литвинов. Проезжали мимо по «железке» и заметили выступы известняковых скал на берегу Дона. Ученые вышли из поезда, и всего один день исследования урочища Галичья Гора ошеломил их самих, а позднее и их коллег. Цингер и Литвинов обнаружили 17 редчайших и нехарактерных для Русской равнины видов растений. Публикация результатов исследования урочища вызвала сенсацию в научном мире. Впервые в Центральной России были обнаружены многочисленные горно-альпийские и горно-степные виды растений, распространённые только в горах Кавказа, Алтая и Альп, то есть виды совершенно иных природных зон.

И не только растения Галичьей Горы удивляют ученых. Даже насекомые здесь особенные, не для наших мест характерные, а для Крыма или Алтая. Нигде их больше нет, только в ареале обитания и на Галичьей Горе. Уникальность же этого места обусловлена событиями ледникового периода, занесшего сюда и южные, и северные растения. И, судя по всему, им тут понравилось. А уж ученые мужи и вовсе нашли свой растительно-животный клондайк.

Несмотря на малую площадь (шесть площадок заповедника, разбросанных по пяти районам Липецкой области, составляют всего 231 гектар), у Галичьей Горы чрезвычайно разнообразные флора и фауна. В составе богатейшей (около 700 видов) флоры — близко 40 видов редких степных и «горноальпийских» растений, в том числе реликтовых, сохранившихся с ледникового и позднеледникового времени. Это, например, лапчатка донская, шиверекия подольская, папоротник костенец стенной, эфедра.

Число видов беспозвоночных животных оценивается в 10 тысяч. Установлено, что в заповеднике обитают 573 вида бабочек, 132 вида пауков, 510 видов жуков, 749 видов перепончатокрылых (ос, пчёл, шмелей). Фауна позвоночных животных насчитывает 296 видов, 57 видов рыб, семь видов амфибий, шесть видов рептилий, 187 видов птиц, 38 видов млекопитающих.

Знаменит заповедник «Галичья Гора» и разведением соколов. Мини-зоопарк с птицами и музей открыты в птичьем питомнике для посетителей ежедневно. А чуть в стороне от базы заповедника —знаменитый песчаный донской пляж, с которого открывается потрясающий вид на каменную гряду правого берега Дона.

В Липовке облюбовали места под строительство коттеджей жители столицы, липецкие чиновники и правоохранители. В принципе, можно включить в достопримечательности и их дома. Один из особнячков, скрытый очень красивым и оригинальным плетеным забором, оборудован даже домашней обсерваторией. Но главная достопримечательность Липовки — церковь Сергия Радонежского. Само село некогда принадлежало известному дворянскому роду Бехтеевых. По некоторым данным, в строительстве церкви Сергия Радонежского (построена церковь в 1769 году) принимал участие святитель Тихон Задонский, живший в то время на покое в Задонском монастыре. Тихон Задонский был дружен с помещиками Бехтеевыми и часто бывал в Липовке, селе, которое очень любил, совершая службы в церкви Сергия Радонежского. В этом же храме в апреле 1879 года крещен известный русский поэт, монархист Сергей Бехтеев. Уже в наше время, в 2000-х, восстановлению разрушенной церкви финансово помогали певица Валентина Толкунова и ее подруга, певица Светлана Копылова. Обе присутствовали на освящении восстановленного храма в 2009 году. Толкунова в тот день пела в церковном хоре, а после службы, на улице, спела несколько светских, эстрадных песен для жителей села. Валентина Толкунова собиралась построить в Липовке дом, но не успела…

В трех километрах от Липовки, если ехать через село все время по дороге, в деревеньке с названием Колодезское, расположен еще один интересный храм — иконы Казанской Божьей Матери. Его в 1837 году воздвиг помещик Симеон Викулин. В своем первозданном виде храм представлял из себя образец «николаевской готики».

Через эти два села путь наш лежит к Русанову ручью. Он расположен близ сел Паниковец и Алексеевка. Если ехать со стороны Задонска в Алексеевку через Паниковец, то через пару километров от Паниковца, в небольших придорожных посадках будет заметен поворот влево. Дорога выйдет на бетонную площадку, а дальше пойдет вдоль длинного, высокого, местами от трех до пяти метров забора, за которым расположены так называемые «Коржаковские дачи» — долгострой федеральной службы охраны президента, длящийся лет 25, но это отдельная, не туристическая, а скорее политическая история.

Если двигаться вдоль забора «Коржаковских дач» вниз к Дону, то оказываешься в удивительном месте, у единственного в регионе водопада — Русанова ручья. Вода, выходящая из недр горы, на которой как раз и расположены «Коржаковские дачи», бежит по столь крутому склону, что представляет собой горную реку, переходящую в пороги и водопады. Когда-то на этом ручье купец Русанов устроил мельницу, поэтому ручей и называется «русановским». Его, кстати, сравнивают с карельским водопадом Кивач.

Километрах в пяти от Русанова ручья, в селе Паниковец, недавно появился уникальный для Липецкой области памятник — бюст императору Александру Первому. Прямой связи императора, победившего Наполеона, с Задонской землей нет. Разве что он мог проезжать по южному тракту и бывать в здешних монастырях. А вот то, что пленных французов прогоняли мимо Задонска, и часть из них сбежала, бродила в окрестностях города, попрошайничала и воровала по дворам — подтверждено документально. Задонский историк, архивист и журналист Леонид Морев писал об этом в одной из своих книг. Участь тех французов была печальна, задонские мужики их поубивали, поймав на кражах и грабежах. Памятник Александру Первому в Паниковце семь лет назад установил уроженец села — историк, академик Александр Шуринов. Прапрадед Александра Шуринова участвовал в Отечественной войне 1812 года, а сам историк возглавлял общество потомков героев той войны. Рассказывают, что на открытии бюста хор монахинь Задонского монастыря исполнил гимн Российской Империи «Боже, царя храни».

Путешествие мы завершаем в селе Репец возле усадьбы, некогда принадлежавшей купцу и промышленнику Кожину. Погибавшей уж было усадьбе повезло — недавно у нее появился собственник, который взялся за ее восстановление. Скоро еще одной туристической жемчужиной региона станет больше.

Путешествие из Липецка по Задонскому району и обратно по километражу оказалось недлинным — всего 280 километров.

Во всех наших путешествиях музыкальный компаньон – Радио Дача Липецк, в магнитоле на частоте 91.1FM и в интернете можно слушать. И песню заказать, и поздравить дорогих людей, и просто привет передать – всё можно на Радио Дача Липецк.

В поездку благоразумно брать еду: в небольших населенных пунктах, несмотря на то, что они вызывают интерес у туристов, нет даже обычных магазинов, не говоря о кафе. Отсутствует туристический сервис и на трассе Липецк — Елец, но на «альтернативке» трассы «Дон» с закусочными и мотелями проблем нет. В Задонске действуют 10 гостиниц и мини-гостиниц, с разбросом цен от 1200 до 4000 рублей за номер. В самом городе несколько павильонов фастфуда, сетевых магазинов, кафе, пиццерий, большой ресторан. Также в Задонске есть несколько музеев: писателя Николая Задонского, краеведческий, музей прессы «Антресоль», музей купеческого быта «Задонские разгильдяи».